El cáncer de colon es una de las enfermedades oncológicas más frecuentes en el mundo. En muchos casos, se desarrolla lentamente a partir de pequeños pólipos que no generan síntomas en etapas iniciales. Se estima que 1 de cada 2 personas mayores de 50 años puede presentar pólipos en el colon, aunque solo un pequeño porcentaje evoluciona hacia un cáncer.
La detección temprana cumple un rol clave. Desde 2008, la colonoscopía virtual forma parte de los consensos nacionales e internacionales como método de screening para el cáncer colorrectal.
Colonoscopía Virtual: detección temprana de forma menos invasiva
La colonoscopía virtual es un estudio por imágenes que permite evaluar el interior del colon mediante tomografía multislice. Requiere una preparación previa con limpieza intestinal, pero no necesita sedación ni anestesia.
Durante el procedimiento se coloca una pequeña cánula rectal para distender el colon con aire y obtener imágenes de alta precisión. El estudio dura aproximadamente 15 minutos y, una vez finalizado, el paciente puede retomar sus actividades habituales.
Beneficios para el paciente
Además, la colonoscopía virtual puede complementar y, en algunos casos, evitar la necesidad de una colonoscopía convencional.
¿En qué se diferencia de la colonoscopía convencional?
Aunque ambos estudios tienen el objetivo de evaluar el colon y detectar pólipos, lesiones o signos de cáncer colorrectal, existen diferencias importantes entre ellos.
La colonoscopía virtual se realiza mediante tomografía multislice y no requiere sedación ni anestesia. Es un estudio mínimamente invasivo, breve y con rápida recuperación. Además de generar imágenes 2D y 3D del colon, también puede mostrar hallazgos fuera del intestino.
La colonoscopía convencional, en cambio, se realiza mediante un endoscopio flexible introducido por vía rectal y generalmente requiere sedación. Su principal ventaja es que permite realizar biopsias o extraer pólipos durante el mismo procedimiento.
Es importante destacar que ambos métodos no compiten entre sí, sino que se complementan. En algunos casos, si la colonoscopía virtual detecta hallazgos que requieren tratamiento o biopsia, puede indicarse posteriormente una colonoscopía convencional.
Tecnología y experiencia
La utilización de equipos multislice de más de 16 filas permite detectar lesiones muy pequeñas, incluso menores a 2 mm, con imágenes de alta calidad y baja dosis de radiación.
Luego del estudio, los médicos realizan reconstrucciones 2D y 3D del colon mediante software especializado, generando incluso una navegación virtual del interior del intestino.
En Diagnóstico Maipú realizamos este estudio desde 1998, siendo pioneros en Argentina. Nuestro equipo cuenta con más de 3500 estudios realizados, trabajos científicos presentados en congresos nacionales e internacionales y publicaciones médicas vinculadas al método.
Respaldo científico internacional
El estudio multicéntrico ACRIN Trial, desarrollado por el National Cancer Institute (NCI) de Estados Unidos, demostró que la colonoscopía virtual tiene una sensibilidad del 90% para detectar lesiones mayores a 10 mm y un valor predictivo negativo del 99%.
Además, la American Gastroenterological Association reconoce que, realizada bajo estándares adecuados, la colonoscopía virtual puede contribuir a aumentar la detección temprana del cáncer colorrectal y reducir la mortalidad asociada a esta enfermedad.
Estándares necesarios para una correcta realización
Actualmente, la colonoscopía virtual ha pasado a formar parte del algoritmo de estudios para el screening y detección temprana del cáncer colorectal, así como su estratificación. Para su realización requiere de una adecuada limpieza del colon a base de catárticos. Durante el estudio se procede a la distensión del colon utilizando aire el cuál se insufla a través de una fina cánula colocada en el recto. Para la distensión del colon se utiliza una bomba de insuflado automático de CO2, que evita espasmos colónicos y disminuye las molestias en el paciente que ocasiona el insuflado manual de aire ambiental.
La utilización de equipos multislice de más de 16 filas permiten demostrar lesiones menores de 2 mm e incluso planas, y reducir significativamente el tiempo de duración del procedimiento a sólo 15 minutos desde que el paciente ingresa a la sala de tomografía.
Es importante resaltar que la colonoscopía virtual no compite sino que complementa a la colonoscopía convencional. La especialización de los profesionales mediante estudios de investigación comparativos con otros métodos (protocolos nacionales e internacionales) ha permitido demostrar la sensibilidad y especificidad de la tomografía multislice en las diferentes aplicaciones.
No requiere sedación ni anestesia.
Se puede realizar en población adulta o pediátrica.
Permite evaluar el colon completo en el 100% de los casos.
Realiza diagnóstico y estadificación.
Permiten detectar tumores sincrónicos
